早茶由來
如果說“早點”，在中國的東南西北應該都通用，但要說“早茶”，下意識的反應一定是指向了地圖的南端—嶺南地區。嶺南喜早：早春二月便來了；嶺南人喜早，淩晨4、5點起早，是很平常的事情。獨特的地理環境和氣候，使嶺南人有了一切皆愛早的習慣—趁早墟（趕早集）、歎早茶。
早茶是嶺南飲食文化中最具代表的形式，也是一種極為融合的地域文化，它的個中翹楚便在嶺南文化的代表地：廣州。關於早茶的歷史，要追溯到清代的咸豐同治年間。
當時的廣州，有一種叫“一厘館”的茶肆，門口掛著寫有“茶話”二字的幌子，供應些粗陋的茶水糕點，室內陳設也極為簡陋，就是幾把木桌、木凳迎客，以供路人、趕腳的到此歇腳聊天，跟北方的“大碗茶”類似。
之後的幾年間，善於經營的廣州人開始陸陸續續把這種低檔的茶肆變成了茶寮，我們姑且以為同其他地方的茶館並無大不同。據史料記載，在光緒年間，廣州與周邊的佛山、市橋及珠三角城鎮中，茶寮已是相當普遍的一類休閒場所。
其中，廣州的“四大茶寮”最出名，分別是位於城東白雲山下的“新旗亭茶寮”、城南珠江岸邊的“南林茶寮”、城西的“泮溪茶寮”和城北的“寶漢茶寮”。這四處茶寮人氣鼎盛，除了佔據地利，客流量大之外，主要還是因為他們兼賣些當地的特產吃食，像白雲山的沙河粉、泮溪的泮塘五香、爽口馬蹄糕等等，久而久之，這些吃食成了人們喝茶聊天時的固定搭配。
民國之初，很多茶寮又升級成了類似“關西大屋”的茶居，也就是有三層樓的茶樓，算是檔次較高的地方，當時的廣州人常說：“有錢樓上樓，無錢地下蹈（蹲的意思）。”
其實人們並不必太計較富或庶，富人有富人的豪華飲法，窮人也有窮人自己的慳儉飲法，唯其如此，成為了一種經久不息、老少鹹宜、眾人皆好的民俗。再循著嶺南人喜“早”的習慣，清晨起來能先有如此一般消解，蠻好不過。“早茶”也就從一種人們的習慣，變成了傳統。
早茶是一種文化
早茶是廣州人的傳統，套用一段社會學理論：傳統之所以得以沿襲，是因為人作出的某些行為，源於一定的社會需要，這種需要又作為其他許多人及自己的需要和愛好，因而被銘記心中。廣東人愛早茶，想必也是有許多幸福的理由。
首先，早餐叫吃，而早茶則叫“歎”。不過，這個從粵語中音譯過來的詞，或許應該譯作“啖”更合適。“啖”在字典裡的解釋是：吃，但是要休閒地、有滋有味地、享受、消遣般的吃。蘇東坡大人在“日啖荔枝三百顆”時，估計就是這個心情，而早茶，也應該是這樣吃的。
其次，這裡沒有進餐禮儀，吵鬧、喧嘩雖然顯得市井，但在老闆看來，聲音越大，就表示他的生意越旺，給人生猛火爆、紅塵俗浪、騰江滔海之感。這也讓歎早茶的人裡，不會見到哭喪臉的，全都在興致盎然地暢聊中。
其實，如今的早茶對廣東人來說，已不僅僅是吃吃喝喝那麼簡單，而是一種生活的態度。無論是老茶客來“歎早茶”，或是上班一族來喝“禮拜茶”，他們都那麼從容自得，而不像吃早點那樣急匆匆，並且，也從不獨享。幾個人甚至一大家子，一大清早興致勃勃到茶樓“霸位”，花上大半個上午呷幾壺茶、吃幾樣點心、翻翻報紙、聊聊天，說說最近的時政大事，侃侃股票期貨、美元黃金的走勢，亦或是家常裡短，濃情蜜語。早茶更像是他們精神上的出口，找到忙中偷閒，找到緊張之中的鬆弛，有滋有味地閒適一回，這或許就是粵語中的“識韞（賺的意思）錢又識使錢”。
如同老北京見面打招呼“您吃了嗎？”或者我們最常聽到的客套話“改天一起吃飯啊”。在廣東，用吃來拉近關係都是以“早茶”為例。“飲左茶未？”就是早安了；“得閒出黎飲茶吖！”就如同說“再見”一樣，輕鬆、隨意，但又蘊含了一種交情，留下一個人際溝通的空間和機會。“得閒我請你飲茶補翻數啦！”則是將請“飲茶”作為一種實惠的酬謝和補償，古語“君子之交在乎飲（酒）”，變通成了這般。在茶樓裡歎早茶聊天，比起北京人蹲在胡同老牆腳下的幹“侃”，更顯得更豐富，更有味。
早茶突出的是“早”，一項人們於清晨上午“喜聞樂見”的飲食項目。但吃這件事貌似從沒有時間可以約束規範它，想吃幾頓都可以，想什麼時候吃也可以，除了火鍋這種鮮有聽說早上就吃的。於是，有豐富內容的早茶，自然也進化成了人們一個名詞，變成了隨時可以小食小憩的吃食，現代廣東人所謂“三茶二飯”，便是將“歎早茶”發展到“歎下午茶”、“歎夜茶”，滿街那24小時營業的茶樓就是很好的例證。
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