白茶為福建特產，主要產區在福鼎、政和、松溪、建陽等地。基本工藝包括萎凋、烘焙（或陰乾）、揀剔、複火等工序。萎凋是形成白茶品質的關鍵工序。白茶具有外形芽毫完整，滿身披毫，毫香清鮮，湯色黃綠清澈，滋味清淡回甘的的品質特點。屬輕微發酵茶，是我國茶類中的特殊珍品。因其成品茶多為芽頭，滿披白毫，如銀似雪而得名。此外，中國浙江的安吉白茶和貴州正安白茶因自然變異整片茶葉呈白色，不同於帶有白色絨毛的一般白茶。
白茶是指一種採摘後，不經殺青或揉撚，只經過曬或文火乾燥後加工的茶。一般地區不多見。白茶生產已有200年左右的歷史，最早是由福鼎縣首創的，因此又稱為福鼎白茶。該縣有一種優良品種的茶樹—福鼎大白茶，茶芽葉上披滿白茸毛，是制茶的上好原料，最初用這種茶片生產出白茶。茶色為什麼是白色，這是由於人們採摘了細嫩、葉背多白茸毛的芽葉，加工時不炒不揉，曬乾或用文火烘乾，使白茸毛在茶的外表完整地保留下來，這就是它呈白色的緣故。白茶白毫顯露。比較出名的出自福建北部和寧波的白毫銀針，還有白牡丹。
白茶的名字最早出現在唐朝陸羽的《茶經》七之事中，
其記載：“永嘉縣東三百里有白茶山。”
陳櫞教授在《茶葉通史》中指出：“永嘉東三百里是海，是南三百里之誤。南三百里是福建福鼎(唐為長溪縣轄區)，系白茶原產地。”
可見唐代長溪縣(福建福鼎)已培育出“白茶”品種。
因其僅有名稱，能否作為起源證據還有待進一步商榷。有的學者認為白茶始於神農嘗百草時期，湖南農學院的楊文輝先生就持此觀點。他發表的《關於白茶起源時期的商榷》一文中提出白茶的出現早於綠茶。
白茶是茶葉裡的瑰寶，藥效性能很好的茶之奇葩。根據民間長期飲用和實踐及現代科學研究證實，白茶具有解酒醒酒、清熱潤肺、平肝益血、消炎解毒、降壓減脂、消除疲勞等功效，尤其針對煙酒過度、油膩過多、肝火過旺引起的身體不適、消化功能障礙等症，具有獨特、靈妙的保健作用。民間採用它製作成清醇的“白茶餅”，因其獨特風味和保健作用流傳到南洋一帶，至今在東南亞各國享有盛譽。
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