從古老的炭焙開始，發展到炭焙與電焙並存。或許有那麼一段時間，電焙占了上風，但以目前的情況來看，“文火慢燉”式炭焙的回歸仍將是主流。
“文火慢燉”才能出好茶
何為炭焙？根據字意的解釋，“烘”是用火或熱氣烘乾濕物，例如烘乾衣服；“焙”是用微火烘烤東西，例如焙茶;“烤”則指用火燒熟食物，例如各類燒烤等。
炭焙，顧名思義，指利用上等好炭的餘火持續焙茶。炭焙時，焙籠中的溫度約在120度左右。
一戶茶農家裡，沿用傳統炭焙工藝的話，平均一天只能焙上幾十斤的茶葉，而電焙的效率就高得多了。所以出於效率與成本的考慮，炭焙茶變得少了，很多人只把好的頂級的茶拿去炭焙，而一般的茶就用電焙。只是我們相信，“文火慢燉”才有可能出好茶。
“前幾年，品質好的茶葉才會選擇炭焙，可這二年，不論品質高低都會送來。”9月6日，地處武夷山市星村鎮齊雲路的曾家廠炭焙坊老闆曾霖介紹說。在這家廠周圍100米的範圍內，還有3家以炭焙為主營業務的企業。“今天肯定沒辦法幫你焙了，我儘快，好了後給你電話。”在記者採訪曾霖時，還不時有人把茶送來進行炭焙。
武夷岩茶製作技藝確如著名茶葉專家陳椽所言：“武夷岩茶創制技術獨一無二，為全世界最先進的技術，無與倫比，值得中國人民雄視世界。”這種“看青做青”、半發酵的烏龍茶工藝，是我國古代茶葉製作技藝的集大成者，滿足了人們在品茗過程中，聞香、吃茶的雙重需要。2006年被列為518項國家非物質文化遺產，是茶中的唯一。
武夷岩茶傳統獨到的手工製作技藝，主要在做青和焙火兩個階段。而傳統的焙法，則是以木炭為熱能，至今已三百來年。這種焙法工藝獨到，炭焙師傅技藝高超。所以清兩江總督梁章钜(1775—1849)多次考詢武夷茶事後，在《歸田鎖記》發出感歎“武夷焙法，實甲天下”。
炭焙成為部分企業的主營業務
武夷岩茶傳統手工製作工藝程序為採摘、倒青、做青（反復幾次）、炒青、揉撚、複炒、複揉、走水焙、揚簸、揀剔、複焙、歸堆、篩分、拼配等。關鍵工序在做青、焙火。其工序之繁複，技藝之高超，勞動強度之大，費時之長，制約因素之多，是其他茶類製作工藝少有的。
焙茶處於武夷岩茶的精製環節，是茶葉從初製品成為成品而進入市場的決定性環節。因其重要性，也因其複雜性，使得炭焙有條件成為主打產品，成為部分茶人創辦企業的主營業務。曾家廠炭焙坊的老闆曾霖有十幾畝茶山，每年也做一些茶葉。早幾年，因為廠裡有10個焙窟，在焙自己茶的間歇，還不時幫朋友焙焙茶。時間長了之後，朋友拿過來焙的茶數量逐漸增多。“不給錢的話，心裡哪裡過意得去。”
炭焙逐漸回歸成為主流
“公司裡的茶現在基本上都是炭焙的。”武夷山市隆沁苑茶業有限公司總經理傅學鋒告訴記者，前幾年，茶葉市場對電焙、炭焙的選擇性並不強，很多人也都知道，相對於電焙茶來說，炭焙茶的價格也會高許多。
“我們茶葉的最大賣點是炭焙。”武夷山尚焙坊的掌門人章立如是說。頂級的武夷岩茶，除了香、清、甘的特徵，一定離不開一個“活”字。根據武夷山已故著名茶人姚月明的理論認為，“活”的表現力，在粗制加工幹毛茶的階段還不能夠體現，必須在深加工炭焙當中加以深化。以炭焙使茶產生理化上系列變化，從而形成豐富的口感。待茶香、火香有了變化之後，“活”之一字，才能從中感受出來。
“前幾年，品質好的茶葉才會選擇炭焙，可這二年，不管品質高低，都會送來。”曾霖說。在他看來，炭焙作為武夷岩茶傳統製作工藝的重要一環，再加上通過炭焙更能有效地提高茶葉品質，茶葉市場會越來越認可。
炭焙茶與利用電烘箱、電烤箱與電焙籠中製作出的電焙茶又有著重大差別。用炭火焙過的茶，往往有一種靈動的氣息。炭焙茶更耐泡，茶湯較軟，湯色明亮，葉底綿軟，有淡木香，類似於大自然的感覺。通過炭焙也能彌補茶在前期製作過程中的不足。而電焙的茶，則茶水比較生硬，泡時香氣高飄，水香有“塑膠感”，喉韻較差。
然而，要讓炭焙成為當代武夷岩茶製作工藝中的絕對主流，並不是那麼容易的事。最主要的原因，還是在於焙茶師傅。武夷岩茶獨到的炭焙技藝，使得掌握這項技藝的人要求有高超的技能。焙茶關鍵工藝也可以用十二個字概括：看茶焙茶、看火焙茶、茶變則變。沒有一成不變的模式，沒有一成不變的方法，更多的是靠焙茶師傅對所焙茶的認知能力。
光學習焙茶，我就花了五六年時間，這個過程裡，向很多老師傅請教、學習過，包括武夷岩茶製作技藝傳承人之一的王國興。”曾霖表示。
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