武夷山索有“奇秀甲于東南”之譽。自古以來，就是遊覽勝地。武夷山所以蜚聲中外，不僅僅由於它的風光秀麗，還在於它盛產武夷岩茶。“武夷不獨以山水之奇而奇，更以茶產之奇而奇”。
唐代徐夤詩云：“武夷春暖月初圓，採摘新芽獻地仙，飛鵲印成香臘片，啼猿溪走木蘭船，金槽和碾沉香末，冰碗輕涵翠縷煙，分贈恩深知最異，晚鐺宜煮北山泉”，可見早在唐代武夷已有茶葉栽制，並作為饋贈珍品。
宋范仲淹詩：“年年春自東南來，建溪先暖冰微開。溪邊奇茗冠天下，武夷仙人自古栽”。蘇軾《荔支歎》：“武夷溪邊粟粒芽，前丁後蔡相籠加，爭新買寵各出意，今年鬥品充官茶”。當時武夷茶已名冠天下，遠在１０２３年前，已充“官茶”，列為皇家貢品。
元代大德六年，創立焙局，于九曲溪之四曲畔，設置禦茶園，專門辦理貢茶的採制。
武夷從唐朝生產蒸青團茶起，至明末罷貢茶之後，武夷茶葉生產有了更大的發展，積歷代制茶經驗的精髓，創制了武夷岩茶。從此烏龍茶類的採制工藝問世了。徐[左火右勃]《茶考》記述武夷岩茶“歲所產數十萬斤，水浮陸轉，鬻之四方，而武夷之名甲海內矣”。
中國茶葉輸入歐洲，以武夷岩茶為先，據威廉烏克斯（william Hukers）《茶葉全書》記載，1607年荷蘭東印度公司首次從澳門運輸茶葉，銷往歐洲，起初為日本綠茶，不久即改為中國武夷茶，從此武夷岩茶風靡海外。英國、荷蘭等國上層人士，把飲用武夷岩茶作為宴會的一種高尚禮節。
武夷岩茶所以深受人們賞識，在於它的品質優異。優良品質的產生，不外乎一有得天獨厚的生態環境；二有豐富的適制烏龍茶的品種資源；三歸功於獨特精湛的製作工藝。
武夷山坐落在福建省東北部武夷山市境內，位於北緯２７°１５′，東經１１８°０１′。平均海拔６５０米。群峰相連，峽谷縱橫，九曲溪縈回其間，實有“碧水丹山”之美。氣候溫和，冬暖夏涼，年平均溫度１８～１８．５℃，雨量充沛，年雨量２０００毫米左右，年平均相對濕度８０％左右，日照較短。
武夷山懸崖絕壁，深坑巨穀。茶農利用岩凹、石隙、石縫，沿邊砌築石岸，構築“盆栽式”茶園，俗稱“石座作法”。“岩岩有茶，非岩不茶”，岩茶因而得名。
茶園土壤發育良好，土層深厚、疏鬆，肥力好。優越的自然氣候和土壤條件，為岩茶優異品質的形成提供了良好的條件。“臻山川精英秀氣所鐘，品具岩骨花香之勝”（徐夤），它印證了岩茶的品質和生態環境的關係。
武夷山方圓60公里，全山36峰，99名岩，岩岩產茶。產於武夷山的烏龍茶，通稱為武夷岩茶。但是由於品種不同、品質差別、採制時期先後，歷代對岩茶的分類，至為嚴格，品種花色數以百計，茶名繁雜最為突出。
產茶地點不同分有：正岩茶、半岩茶、洲茶。正岩茶指武夷岩中心地帶所產的茶葉，其品質香高味醇厚，岩韻特顯。半岩茶指武夷岩邊緣地帶所產的茶葉，其岩韻略遜於正岩茶。洲茶泛指崇溪、九曲溪、黃柏溪溪邊靠武夷岩兩岸所產的茶葉，品質又低一籌。
清代崇安縣令王梓《茶說》：“武夷山周圍百二十裡，皆可種茶，其品有二：在山者為岩茶，上品；在地者為洲茶次之”。“釅茶北山者為上，南上者次之”（陸廷燦《續茶經》）。可見自古以來，對岩茶產地很有考究了。
武夷山是天然植物園，茶樹品種資源也十分豐富。武夷菜茶有性群體，即所謂ＶＡＲＢＯＨＥＡ，稱武夷種。武夷種的植物學特徵變異萬千，其中蘊藏著無數優異的品種。有茶樹“品種王國”之稱。豐富多采的茶樹品種寶庫，是形成武夷岩茶特有品質的物質基礎。
武夷茶區十分珍惜這個天然的財富。從武夷菜茶原始的有性群體中，經過反復選擇單株，分別採制，鑒定品質，選育了優秀單株。依據品質、形狀、地點等不同，命名“花名”。在各種“花名”中再評出名叢。普通名叢中又評出“四大名叢”。這是武夷獨到的選育技術。
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