鴉片戰爭之前，大清王朝在與歐洲各國的貿易中，一直創造著巨大的順差。大清王朝的主要出口主要靠茶葉，英國政府不得不在墨西哥開銀礦，籌措資金，來中國買茶葉。
到鴉片戰爭後，大清王朝與英政府簽訂了以割地、賠款、開放通商口岸、協定關稅為主要內容的《南京條約》。尤其是協定關稅一項，讓英國人掌握了對華貿易的主動權，依靠鴉片貿易扭轉了貿易逆差的局面。
但是，鴉片貿易畢竟不是長久之計，英政府又開始打茶葉的主意。英政府對此也有所防範，對茶樹和茶葉嚴加看管。因此，長期以來，英國人的計畫並沒有得逞。
1848年，東印度公司派經驗豐富的皇家植物園溫室部主管羅伯特·鐘斯來到了中國。羅伯特是英國著名的植物學家和探險家，能說一口流利的漢語。羅伯特來後，並沒有直接對茶葉下手，一直在中國旅遊探險，結交中國朋友。兩年間，他幾乎走遍了中國的大山河川。但是，卻沒有一個人留意到，羅伯特去過的地方都是中國著名的茶葉產地，雲南普洱、信陽毛尖、南京雨花等名貴茶種羅伯特都了然于兄。
但是，由於當時清政府對茶種嚴加看管，羅伯特並沒有如願得到茶樹種子。這時，羅伯特又去北京見了道光帝。道光帝問羅伯特是哪個國家的？羅伯特回答是蘇格蘭。當時全中國人都只知道英格蘭，而不知道蘇格蘭。道光帝問羅伯特：“蘇格蘭和英格蘭是什麼關係？”羅伯特知道《南京條約》讓大清王朝恨得牙癢，就說：“蘇格蘭與英格蘭相隔上萬里，幾百年來，兩個國家一直戰事不斷，互不往來。”
這一說，就讓道光帝把羅伯特當成了朋友。道光帝心想，英格蘭費盡心機想要茶葉種子，我偏不給你，而我就是要送給我的朋友，讓你眼饞。於是，道光帝下令，所有的茶山和茶行都對羅伯特開放。
就這樣，羅伯特輕而易舉地拿走了嚴加看管的茶葉種子，並考察記錄了茶葉的栽培方法。1952年，羅伯特要回國。臨行前，道光帝親自送給羅伯特2萬珠小茶樹和1.7萬粒茶種。同時，羅伯特從中國帶走了8名茶葉工人和茶農。
而羅伯特並沒有回蘇格蘭，而是回到了印度的東印度公司，帶領8名茶葉工人和茶農在印度種植茶樹，培育新的茶種。從此，印度的茶葉開始取代中國的茶葉登上世界貿易舞臺。1890年，印度茶葉佔據了英國國內市場的90%。直到此時，清王朝才明白羅伯特是英國的間諜。但是為時已晚，清王朝在這場貿易間諜戰中完全落敗，最終成為徹底的看客。
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