萬里茶路是“黃金通道”,全長達5150公里,其中中國境內從武夷山至中俄邊境的恰克圖約4500公里喬家大院—萬里茶路寫滄桑
萬里茶路與絲綢之路被譽為中國歷史上兩條最負盛名的國際貿易黃金通道。漢通西域的絲綢之路猶如一條生命的臍帶,將亞洲、歐洲和非洲的文明連成一體,是東西方古文明交匯的血脈。
萬里茶路對世界文明的影響範圍更廣,今天世界各國對茶的稱呼仍然沿用源於中國的“外來語”發音,如英文俚語說茶的發音“cha”,英文Tea來源於中國福建廈門話說茶的發音“te”。1753年瑞典科學家林奈出版了《植物種志》,把茶的學名定為“CamelliaSinensis”,“Sinensis”是拉丁文,意思為“中國”。
萬里茶路,全長達5150公里,其中中國境內從福建武夷山區至中俄邊境的買賣城恰克圖約4500公里,隨著茶葉生意向境外擴張,茶路不斷延長。萬里茶路的經營者,都是來自非產茶區的山西商人。在武夷山茶區採購的茶葉,就地加工成茶磚,水運到“茶葉港”漢口,再經漢水運至襄樊和河南唐河、杜旗。
上岸由騾馬馱運北上,經洛陽,過黃河,越晉城、長治、太原、大同、張家口、歸化(今呼和浩特),再改用駝隊穿越1000多公里的荒原沙漠,最後抵達邊境口岸恰克圖交易。俄商再販運至伊爾庫次克、烏拉爾、秋明,直至遙遠的彼得堡和莫斯科。
劇中的喬家商隊從武夷山販賣出來的上百船的茶葉,都是製作成一斤一兩的茶磚。這樣不僅便於運輸,更利於保證茶葉品質。
清朝的國際貿易有兩大口岸,一是廣州,此乃水路口岸；一個是恰克圖,此乃陸路口岸。恰克圖,是萬里茶路上的黃金驛站。雍正六年(1728年),中俄《恰克圖條約》簽訂。在清政府的直接支持下,萬里茶路自此由山西商人常家一手開拓。萬里茶路載來滾滾財富,使常家成為當時山西商人中最顯赫的門庭。
萬里茶路具有五大鮮明的特點：
第一,這是一條中俄貿易的主要通路。
第二,茶葉占貿易九成以上。
第三,中俄互不抽稅,商人做的是免稅生意。
第四,交易雙方直接見面,不用仲介,也不用翻譯。
第五,易貨貿易,利潤豐厚。
據電視劇《喬家大院》的描寫,喬致庸從乞丐手上偶然得到一張百年商路地圖。此情節史實無載,但“天下熙熙皆為利來”,因太平軍活動而塵封多年的萬里茶路蘊含的巨大商機,促使喬致庸冒險重新疏通確是事實。
百餘年後的萬里茶路,與早前相比,山西商人攜帶茶葉貿易的貨款方式,由先前直接押運銀錠,改為銀票。銀票和票號的出現,極大地方便了萬里茶路上的茶商。正是這次成功疏通萬里茶路的冒險經歷,激發了喬致庸決意進入票號業的雄心,致力於“匯通天下,貨通天下”。
喬家於光緒十年(1884年)開設大德恒、大德通兩個票號,主要經營匯兌、存款、發行票據和代辦捐款等業務,蘭州、西安、南京、上海、杭州、瀋陽、哈爾濱、張家口、呼和浩特和包頭都有分號,北通恰克圖,南通廣州。經過20多年的經營,喬家的大德通每股紅利最高達17324兩！沒有萬里茶路,也就沒有“喬家大院”。
萬里茶路,是名副其實的黃金通道。山西商人為之付出了巨大代價,其中最大的代價也許就是犧牲了家庭生活。他們通常在外經商三年,然後回家居住半年。這種犧牲造成了山西商人“幾多”現象：無子斷後的多,抱養孩子的多,節婦寡婦多,老婆紅杏出牆的多。
明清山西商人富甲九州,稱雄幾百年。萬里茶路,幾多情債。從這個角度來考量山西商人,就不難理解為什麼喬家後人大多棄商從文。
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