柴米油鹽醬醋茶，中國人的開門七件事，印度也有類似的，最大的不同大概在於他們把茶放在了第一位。大多數的印度人早餐要在十點以後才吃，早上起床可以不洗臉不漱口，但是一睜開眼一定要一杯奶茶。至於上午茶、下午茶和晚茶等名堂眾多的茶點時間，頻繁準確地讓人不戴表都不會誤事。所以一天二十四小時，鄉村野店、繁華都市、火車上、公路邊，到處都有送茶的人煮茶的攤。甚至在最簡陋的旅社裡，也有早晨七點到八點間的叫早服務—敲門送茶。在印度，不管你是8歲還是80歲，只要管送茶就是小弟（Boy）。
印度奶茶，當地語叫Chai，發音源自廣東話的茶，按中國的茶分類，屬於發酵型的紅茶，但加工時將茶葉切碎，飲用時加奶和糖。
奶茶有貴賤之分：貴的稱為Masala Chai，新鮮水牛奶中加入豆蔻、茴香、肉桂、丁香和胡椒等多種香料，是王公貴族們的最愛；賤的就只有單純的奶和茶，最多加點生薑或豆蔻調味，是販夫走卒們每日不可或缺的飲料。兩者口味並無天壤之別，但所加香料品種和數量的多少，決定了每戶人家茶的獨特味道，喝得多了，第一口就能嘗出是誰的手藝。
因為氣候的不同，燒奶茶的方式有兩種。南方講究“拉”，兩個杯子間牛奶和釅茶倒來倒去，在空中拉出一道棕色弧線，以便茶乳交融；北方則是“煮”，將牛奶倒入鍋中，煮沸後加入紅茶小火煮數分鐘，再加糖過濾裝杯。
燒茶的工具也不同，拉茶大多用一口滿是沸騰牛奶的大鍋和一個裝煮好釅茶的大銅壺，銅壺帶龍頭，常畫上一隻豎眼和三道杠，象徵主神濕婆（Shiva），有時還裝飾著新鮮的茉莉花串。煮茶則簡單得多，一個煤油爐外加一口小鋁鍋。拉茶常見於印度南部、新加坡、印尼和馬來西亞，煮茶則遍佈南亞和東南亞的大部分地區，西藏的甜茶也屬此類。
茶原產於中國，沿著古代的絲綢之路傳到印度。印度最早栽培茶樹的地區是在西北部的阿薩姆（Assam），據說英國人就是從當地的部落那裡學會喝茶的，由此看來，著名的英國下午茶也是印度奶茶的變種。當今世界最有名的茶產地當屬大吉嶺，儘管只有150多年的栽培史，其產量已占到印度總產量的25%。
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