宋以前，茶文化幾乎是上層人物的專利。至於民間，雖然也飲茶，與文化幾乎是不沾邊的。宋代城市集鎮大興，市民成為一個很大的階層。唐代的長安，居民大多為官員、士兵、文人以及為上層服務的手工業者，商業僅限於東西兩市。
宋代開封，三鼓以後仍夜市不禁，商貿地點也不再受劃定的市場局限。
各行業分佈各街市，交易動輒數百、千萬。
耍鬧之地，交易通宵不絕。商賈所聚，要求有休息、飲宴、娛樂的場所，於是酒樓、食店、妓館到處皆是。而茶坊也便乘機興起，躋身其中。
茶館裡自然不是喝杯茶便走，一飲幾個時辰，把清談、交易、彈唱結合其中，以茶進行人際交往的作用在這裡集中被表現出來。大茶坊有大商人，小茶坊有一般商人和普通市民。
當時，汴梁茶肆、茶坊最多，十分引人注目。特別是在潘樓街和商販集中的馬行街，茶坊最興盛。宋人孟元老《東京夢華錄》載，開封潘樓之東有“從行角茶坊”。
而在封丘門外馬行街，其間坊巷縱橫，院落數萬，“各有茶坊酒店。”有些大茶坊，成為市民娛樂的場所，同書記載，“北山子茶坊”在曹門街，“內有仙洞仙橋，仕女往往夜遊吃茶於彼。”在這種茶坊中，不僅飲茶，還創造了一種仙人意境。民間文化往往重繁華熱鬧，這種茶坊與文化墨客品茗于林泉之下當然大不相同。開封的許多飯店賣飲兼賣茶，所以宋人稱飯店為“分茶”。
宋代茶肆不僅在大城市十分興旺，小城鎮也比比皆是，這在小說《水滸傳》中便多處反映。《水滸傳》雖為明人所作，但其中許多故事很早便開始流傳，故反映了不少宋代真實生活情景。其中，描寫茶坊的不止一處。最為大家熟悉的便是武大郎隔壁的王婆茶坊。西門慶來到茶坊，王婆說有和合茶、薑茶、泡茶、寬葉茶，反映了我國古代愛以佐料入茶的情況。
王婆茶坊內煮茶之處稱“茶局子”，燒茶是用“風爐子”，以炭火，用茶鍋煮茶，給客人上茶謂“點茶”。這是民間點茶之法。《東京夢華錄》說，汴梁士庶聚會，有專門跑腿傳遞消息之人，稱作“提茶瓶人”。開始這些人主要為文人服務，後來民間媒婆、說客、幫閒，也成了“提茶瓶人”。
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