“立頓”是英國人湯姆斯·立頓創立的著名茶飲料品牌。如今，立頓茶葉類產品行銷於全球110個國家和地區，無論是知名度還是銷量，立頓均是全球第一大茶葉品牌。同時，立頓茶葉也是全球消費者選用最多的第三大非酒精飲料，僅次於可口可樂和百事可樂。
湯姆斯·立頓於1850年出生在蘇格蘭格拉斯哥市的一個殷實家庭，父母都是愛爾蘭人。立頓與茶葉結緣後，就立志要把茶葉從上流社會的客廳中解放出來，供廣大普通百姓享用，他為此做出了不懈的努力，幾乎每天都吃住在店鋪，忙碌一生，終生未娶。到1929年，即立頓去世的前兩年，在英國各地開設的立頓茶葉食品店達到590家。由於立頓始終堅持為普通消費者提供品質上乘的茶葉，促進了英國紅茶品質的普遍提高，“下午茶”在英國蔚然成風。
立頓並不相信“酒好不怕巷子深”。
為了讓更多的消費者瞭解立頓茶飲料這一品牌，立頓在做廣告推銷產品方面，頗費了一番心思。他從當時的錫蘭(現今斯里蘭卡)進口第一批紅茶後，裝滿了50輛馬車，請了樂隊和吹鼓手，吹吹打打，招搖過市，結果鬧得婦孺皆知。立頓標新立異，甚至冒很大的風險做廣告，收到了不錯的效果。“立頓茶葉好，不如廣告做得好”，從另一個側面印證了立頓成功的行銷理念。
立頓茶葉品牌在英國站穩腳跟後，開始逐步向世界各地發展滲透。1893年，先在美國新澤西州建立了立頓公司茶葉包裝總部和工廠，後又在印度開設分店，走向遠東市場。據國際茶葉協會統計，英國立頓公司依靠其在倫敦、墨西哥和新加坡的3個茶葉拼配生產廠，每年茶葉拼配量達到30萬噸，銷路遍佈世界各地。1972年，消費品集團聯合利華收購了立頓的全線品牌。
1992年，立頓進入了飲茶歷史悠久、飲茶人數眾多的中國。經過5年的發展，立頓在中國百家商城系列調查中獲得茶包銷售額第一、市場佔有率第一的良好業績。目前，聯合利華中國公司的立頓茶葉生產專案已落戶合肥，預計今年9月建成投產，到2010年，在合肥製造的立頓茶葉產量將達2萬噸，不僅供應中國國內市場的需求，還將出口到美國、加拿大、新加坡、日本、澳大利亞等國家。立頓茶已擺開架勢，試圖在西湖龍井、黃山毛峰、洞庭碧螺春等傳統名茶占統治地位的中國市場分得一杯羹。
據立頓紅茶消費者科學部主任奧斯本介紹，目前，立頓紅茶的年銷售額已突破15億英鎊(約合28億美元)。立頓每年要拿出占銷售額0.7%的資金來研究不同消費者的需求。研究涉及的內容很多，其中包括飲茶流行趨勢，消費者的飲茶習慣，對茶葉顏色、味道、包裝形式的喜好，如何沏茶，影響消費者選擇茶葉的各種因素等。立頓茶包在開水杯裡浸泡平均不到30秒即可飲用，而其製作工藝和流程則並不簡單，要利用高新技術來不斷進行改革和提高。
立頓根據不同國家的市場特點推出不同的新產品。在中國市場，紅茶包受到消費者初步認同後，推出了全新的綠茶包和茉莉花茶包，2004年推出了包括奶茶和檸檬茶在內的即溶茶系列，2005年又將袋泡草本茶系列投入市場。針對美國人喜歡喝冰茶的習慣，立頓開發出一種名叫“冷沖”的紅茶。這種茶用冰水就能沖泡，不會改變顏色或口味，還省去了冰鎮這道工序，因而暢銷美國。
為了開發各種新產品，立頓的研發隊伍對茶葉本身也進行了深入研究。立頓飲料創新專案負責人鐘斯說，多年來的研究顯示，茶葉中含有的茶氨酸能使人在保持清醒的狀態下放鬆，這種物質只存在於茶葉和一種特殊的蘑菇中；茶葉與咖啡一樣有提神醒腦的作用，而茶葉中的咖啡因含量僅相當於咖啡的一半，不會使人過於亢奮；茶葉特有的茶黃素能夠降低膽固醇，茶葉中的兒茶素能夠瘦身減肥；有一種茶葉的成分則有降壓功效。鐘斯說，立頓的研發隊伍正在利用茶葉中所含有效成分，生產降壓茶。
在位於英國貝德福德的立頓紅茶研發基地，有一個特別的項目實驗室，叫做“感官專案室”。在進行這方面的研究時，研發人員首先要召集一批沒有特別喜好、性格平穩、能夠表達自己意見的研究物件，對產品的細節特徵進行客觀評判。然後，研究人員通過電腦統計的方法評估各種產品的特性，為開發新產品提供依據。
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