閩南的五月份是鐵觀音茶葉上市的時節，每年的這個時候，在烏龍茶主產區福建省泉州市的各個產茶鄉鎮，茶農的家裏經常是擠滿了南腔北調的客人，目的只有一個，就是搶購剛剛上市的新鮮茶葉。
鐵觀音茶葉一年可以產制四季，即春茶、夏茶、暑茶和秋茶，最好的茶葉是春茶和秋茶，春茶的特色是湯水甘醇滑潤，秋茶香味高雅。春秋兩季茶葉的價格相對較高，是各路茶商搶收對象。夏茶和暑茶次之，由於夏季天氣炎熱，這兩季的茶葉一般是加工成袋泡茶或者熟茶，銷往低端的消費場所。所以，春節過後，當各地茶葉經銷商的存貨已經基本清空，帶著春天氣息的新茶上市成了消費者和經銷商的期盼。
這些年，隨著宣傳力度的增大和鐵觀音茶葉獨特的魅力，一枝獨秀的鐵觀音烏龍茶俏銷大江南北，品茗成了一種時尚，茶葉文化漸漸融入市民的生活當中來，成為不可或缺的一部分。
台灣高山茶刺激了鐵觀音
對於許多茶農來說，鐵觀音茶葉能有今天的市場是意想不到的。十幾年前，茶農是兼職的，他們一邊忙著農活，一邊做著茶葉，因為這是兩個不會相互衝突的農活。那時的農民種點茶葉是來彌補家用。
茶葉的銷售渠道也只能單一的賣給靠政府下屬的茶葉收購站，價格相當的低廉。在相當長的一段時間裏，鐵觀音茶葉在閩南的地位還排在柴米油鹽之後。哪會想到現在竟然會成為一種高檔的商品在流通。茶農因為種茶制茶而發家致富，茶商因為經營茶葉發展成了企業，鐵觀音茶葉成了閩南經濟的一個支柱產業，和閩派服裝、運動鞋一樣叫響國內外。
今年六十五歲的郭定國從年輕時就開始製作茶葉，在上個世紀八十年代初同他人承包了公社唯一的茶園，對於鐵觀音，這位老茶農感觸頗多。他告訴記者，二十多年前做茶葉，全部是靠手工製作，採摘、搖青、炒青、包揉、烘乾等程式都是用手工完成的，即費時又費工，茶葉的品質也得不到保證。
茶葉製作講究時間性，也就是說週期短，特別是春茶，只有十來天的時間，過了時間茶葉就變老了。那時根本沒有時間去顧及茶葉的品質，在意的只是數量。反正收購部門的等級和價格相差不大，一斤一級鐵觀音和二級鐵觀音相差不到五角錢，只要數量上來了，農民就可以賺一點生活費。現在的茶農注重的是品質，而不是數量。常常是一斤茶葉的價格就可以抵得上以前一擔茶葉。
在郭定國的印象中，直到上世紀九十年代初期，台灣高山烏龍茶進入大陸市場，這種包裝精美，做工精細，品質精品的台灣烏龍茶，讓閩南的茶農大開眼界，第一次看到台灣茶的包裝，還以為是名貴的高檔酒，儘管價格高出鐵觀音的幾十倍，但是一上市就受到消費者追捧。
台灣茶商在銷售方面很有獨到之處，最早在大陸賺得盆滿缽滿的是台灣的天福名茶，當時他們推出了人參烏龍茶，即把茶葉和人參搭配而成，這種喝起來有些人參甜味的茶葉，一斤賣價近千元人民幣，而當時最好的鐵觀音茶葉的市場價格也僅僅是100元左右。台灣茶葉的銷售定位是禮品和健康。
台灣人參烏龍茶打的就是健康的主題，開門見山的讓消費者的掏腰包，人參烏龍茶一度成為送禮的禮品風靡大江南北。而當時的鐵觀音茶葉，僅僅停留在日常生活中可有可無的普通消費品，送禮是拿不出手的。同樣是茶葉，同樣是消費品，價格和檔次卻是天囊之別。
和大陸傳統的烏龍茶相比較，台灣烏龍茶的製作採取輕度發酵，且包揉的次數較多，精緻率較高，其茶葉湯色和香味更加接近綠茶。
由於綠茶在中國有著廣泛的消費基礎，因此經過改良之後的“鐵觀音烏龍茶”很快被消費者認可，特別是年輕一代的茶客。 福建安溪本土的茶商們很快看到這一龐大的市場，在烏龍茶傳統工藝基礎上，吸收借鑒了台灣茶葉的部分製作工藝，使得如今“清香型”鐵觀音烏龍茶熱銷大江南北。
台灣茶葉的到來不僅讓閩南茶農看到了自己的不足，最為關鍵的是給他們帶來了新的觀念和管理模式，對整個鐵觀音茶業生產的各個領域產生較大影響。台資茶企進入安溪後，安溪茶農的觀唸有了很大的轉變，不僅能種好茶，還能夠根據市場的需求，生產適銷對路的產品。
茶農們引進了包揉機、除濕機、烘乾機、真空包裝機以及茶葉保鮮機等台灣先進的制茶機械設備。在生產管理方面，採用綠色無公害的生物農藥和肥料，建設茶葉生產基地近萬畝。合作力量的介入，讓鐵觀音在製作技藝上更上一層樓。
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