中國茶事小說的起源，可以追溯到魏晉時期。當時，茶的故事已在志怪小說集中出現。西晉王浮《神異記》有“虞洪獲大茗”神異故事，東晉乾寶晉《搜神記》有“夏侯愷死後飲茶”鬼異故事，舊題東晉陶潛撰實是後人偽託的《搜神後記》（《續搜神記》）有“秦精采茗遇毛人”神異故事，南朝宋劉敬叔《異苑》有“陳務妻好飲茶”鬼異故事。
自小說創世以來，以茶入小說不乏其例，它是現實生活的一種反映。這是因為茶作為極有價值的飲料，早已成為人們生活的必需品。
唐代是中國小說發展的第一個高峰時期，此時的小說開始從志怪小說向軼事小說過渡，增強了紀實性。茶事小說也因此作品迭出，唐至五代茶事小說有數十篇，散見於劉肅的《大唐新語》段成式的《酉陽雜俎》蘇鶚的《杜陽雜編》王定保的《唐謶言》馮贄的《雲仙雜記》王仁裕的《開元天寶遺事》孫光憲的《北夢瑣言》佚名的《玉泉子》等集子中。除《酉陽雜俎》為志怪、傳奇小說集外，其餘均為軼事小說集。也就是說，唐五代茶事小說的主要內容是記人物言行和瑣聞軼事，紀實性較強。
宋元時期，茶事小說依然多數是軼事小說，多見於筆記小說集。一類是專門編輯舊文，如王讜的《唐語林》，就匯輯唐人筆記五十種，輯有“白居易烹魚煮茗”、“陸羽軼事”、“馬鎮西不入茶”、“活火煎茶”、“茶瓶廳”、“茶託子”、“茶茗代酒”、“煎茶博士”等十多篇；再一類是記載當時人軼事的，諸如王安石、蘇軾、蔡襄等人與茶有關的軼事；此外尚有宋代話本、“講史”中也多見茶事，這些茶事小說，故事更加完整，情節更加曲折，描寫更加細膩，在藝術上達到較高的成就。
明清時期，古典茶事小說發展進入顛峰時期，眾多傳奇小說和章回小說都出現描寫茶事的章節，如《金瓶梅》第二十一回“吳月娘掃雪烹茶”《紅樓夢》第四十一回“賈寶玉品茶櫳翠庵”《鏡花緣》第六十一回“小才女亭內品茶”《老殘遊記》第九回“三人品茶促膝談心”等。
據統計《金瓶梅》中寫到茶事的有420處之多
《紅樓夢》120回中有112回273處寫到茶事
《儒林外史》56回中有45回寫到茶事,達290處。
其它如《水滸傳》《西遊記》《拍案驚奇》
《兒女英雄傳》《醒世姻緣傳》《聊齋志異》等明清小說,
也有著對名茶,茶器,飲茶習俗,飲茶藝術的描寫。
《儒林外史》是清朝的一部著名的長篇諷刺小說。
在這部作品中，對於茶事的描寫有近三百處，
其中寫到的茶有梅片茶、銀針茶、毛尖茶、六安茶等。
在第41回《莊濯江話舊秦淮河？沈瓊枝押解江都縣》中
細膩地描寫了秦淮河畔的茶市：
話說南京城裡，每年四月半後，秦淮景致，漸漸好了。那外江的船，都下掉了樓子，換上涼棚，撐了進來。船艙中間，放一張小方金漆桌子，桌上擺著宜興沙壺，極細的成窯、宣窯的杯子，烹的上好的雨水毛尖茶。那遊船的備了酒和肴饌及果碟到這河裡來遊，就是走路的人，也買幾個錢的毛尖茶，在船上煨了吃，慢慢而行。到天色晚了，每船兩盞明角燈，一來一往，映著河裡，上下明亮。
縱觀眾多古典小說，描寫茶事最為細膩
生動而寓意深刻的非《紅樓夢》莫屬，
堪稱中國古典小說中寫茶的典範。
《紅樓夢》所描繪的榮甯賈府貴族的日常生活中，煎茶、烹茶
茶祭、贈茶、待客、品茶這類茶事活動可謂比比皆是。
所以紅學家胡文彬說：“《紅樓夢》滿紙茶香”“茶香四溢滿紅樓”。
茶文化在《紅樓夢》中，比任何其它古典小說都寫得細緻入微，
情趣盎然，只有《紅樓夢》真正寫出了中國茶文化的深邃的內蘊。
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