當今世界廣泛流傳的種茶、制茶和飲茶習俗,都是由我國向外傳播出去的。據推測,中國茶葉傳播到國外,已有二千多年的歷史。約于西元五世紀南北朝時,我國的茶葉就開始陸續輸出至東南亞鄰國及亞洲其他地區。
西元805、806年,日本最澄、海空禪師來我國留學,歸國時攜回茶籽試種；宋代的榮西禪師又從我國傳入茶籽種植。日本茶業繼承我國古代蒸青原理製作的碧綠溢翠的茶,別具風味。十世紀時,蒙古商隊來華從事貿易時,將中國磚茶從中國經西伯利亞帶至中亞以遠。
十五世紀初,葡萄牙商船來中國進行通商貿易,茶葉對西方的貿易開始出現。
而荷蘭人約在西元1610年左右將茶葉帶至了西歐,1650年後傳至東歐,再傳至俄、法等國。十七世紀時傳至美洲。
印度尼西亞於1684年開始傳入我國茶籽試種,以後又引入中國、日本茶種及阿薩姆種試種。歷經坎坷,直至19世紀後葉開始有明顯成效。第二次世界大戰後,加速了茶的恢復與發展,並在國際市場居一席之地。
十八世紀初,品飲紅茶逐漸在英國流行,甚至成為一種表示高雅的行為,茶葉成了英國上層社會人士用於相互饋贈的一種高級禮品。
1780年印度于由英屬東印度公司傳入我國茶籽種植。至19世紀後葉已是“印度茶之名,充噪於世”。今日的印度是世界上茶的生産、出口、消費大國。
17世紀開始斯里蘭卡于從我國傳入茶籽試種,復於1780年試種,1824年以後又多次引入中國、印度茶種擴種和聘請技術人員。所産紅茶品質優異,為世界茶創匯大國。
1880年,我國出口至英國的茶葉多達145萬擔,佔中國茶葉出口量的百分之六十到七十。
1833年,在帝俄時代從我國傳入茶籽試種,1848年又從我國輸入茶籽種植于黑海岸。1893年聘請中國茶師劉峻周並帶領一批技術工人赴喬治亞傳授種茶、制茶技術。
1888年土耳其從日本傳入茶籽試種,
1937年又從喬治亞引入茶籽種植。
1903年肯亞首次從印度傳入茶種,
1920年進入商業性開發種茶,規模經營則是1963年獨立以後。
1924年南美的阿根延由我國傳入茶籽種植于北部地區,並相繼擴種。以後旅居的日本與蘇聯僑民也辟建茶園。50年代以後茶園面積與産量不斷提高,成為南美主要的茶生産、出口國。
20世紀20年代幾內亞共和國開始茶的試種。
1962年我國派遣專家赴幾內亞考察與種茶,並幫助設計與建設規模為100公頃茶園的瑪桑達茶場及相應的機械化制茶廠。
1958年巴基斯坦開始試種茶,但未形成生産規模。
1982年,我國派遣專家赴巴基斯坦伊斯蘭共和國進行合作。
20世紀50年代阿富汗共和國試種茶。
1968年,應阿富汗政府邀請,我國派遣專家引入中國群體品種,成活率90%以上。
1962年我國派遣茶專家赴位於撒哈拉沙漠邊緣的馬利共和國,通過艱辛的引種實驗,取得了成功。
1965年應該國總統的請求,我國政府分批派遣了茶農場專家幫助考察設計與建設附有的自流灌溉設施的錫加索茶農場和經過熱源改革具有國際水準的年産100噸的綠茶廠。此項目農業部認定為我國援助亞非拉及南太平洋地區一百多個農業工程項目中最成功的三個項目之一。
20世紀60年代玻利維亞共和國最初從秘魯引進茶種試種。
70年代台灣農業技術團赴玻考察設計與投資,開始規模種植茶園。
1987年應玻政府請求,我國派遣茶專家赴玻,幫助建設200公頃的茶場及相應的機械化制茶廠。
1983年,我國向北韓民主共和國提供茶種試種,並在黃海南道臨近的西海岸的登岩裏成功種植。位於北韓半島南部的南韓,種茶起源可以追溯到9世紀20年代,經過千年滄桑,至今茶葉生産初具規模。
目前,我國茶葉已行銷世界五大洲上百個國家和地區,世界上有50多個國家引種了中國的茶籽、茶樹,茶園面積247萬多公頃,有160多個國家和地區的人民有飲茶習俗,飲茶人口20多億。。中國近年來的茶葉年産量達286多萬噸,其中三分之一以上用於出口。
茶葉誕生於中國。而今日世界各地都在飲用的茶葉是通過怎樣的圖徑傳播的呢？想了解“茶葉之路”一般人們是通過查閱各國的文獻,按年代和區域,繪製出一幅茶葉傳播之圖,來解明它的傳播之徑的。
茶葉的發祥地位於中國的雲南省,但茶葉之路卻是通過廣東和福建這兩個城市傳播於世界的。當時,廣東一帶的人把茶念為“CHA”；而福建一帶的人又把茶念為“TE”。廣東的“CHA”經陸地傳到東歐；而福建的“TE”是經海路傳到西歐的。
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